El domingo 22 de febrero, México amaneció distinto. A media mañana, los teléfonos comenzaron a vibrar con una noticia largamente imaginada durante más de una década: Nemesio Oseguera Cervantes, “El Mencho”, había caído.
No es mi propósito reconstruir el operativo ni especular sobre las implicaciones que su muerte introduce en el tablero del narcotráfico. Lo que me interesa señalar es otro vicio, igual de pernicioso: la forma en que la desinformación digital convirtió este hecho, en cuestión de horas, en una feria de la mentira fabricada.
Comencemos por una paradoja que vale la pena subrayar. Pocos fenómenos mediáticos resultan tan curiosos como el de un hombre perseguido durante décadas por las agencias de inteligencia del continente y que, pese a ello, logró mantenerse casi invisible. La imagen más difundida de Oseguera Cervantes fue la de su ficha de búsqueda en la DEA, donde aparece con bigote delgado, cabello corto y gesto inexpresivo.
Esa imagen fría se reprodujo hasta el cansancio en cientos de notas, pantallas de televisión y portadas de periódicos. La escasez —casi la ausencia— de imágenes reales terminó por convertirse en el caldo de cultivo perfecto para lo que vendría después.
Tras confirmarse su muerte, comenzó a circular en redes sociales una fotografía que supuestamente mostraba el cadáver. La imagen se propagó con la velocidad que solo el morbo y la urgencia informativa pueden imprimir. Miles de personas la compartieron sin preguntar, con esa facilidad inquietante que ofrecen las pantallas. Era falsa.
Verificaciones posteriores confirmaron que había sido generada con inteligencia artificial. No fue el único caso. También circuló la imagen de un avión incendiado en el Aeropuerto Internacional de Guadalajara, desmentida horas más tarde por el Grupo Aeroportuario del Pacífico y el gobierno de Jalisco.
Aquí es donde conviene detenerse, porque el problema —en este como en tantos otros fenómenos que capturan la atención pública— ya no se reduce a lo tecnológico, sino que se desplaza hacia lo cultural y lo moral.
Recordé entonces el escándalo que siguió a la muerte de Arturo Beltrán Leyva en Cuernavaca, en diciembre de 2009, cuando su cadáver desnudo fue exhibido y adornado de manera obscena con billetes. La demanda de imágenes del muerto responde al viejo instinto de la plaza pública, el cuerpo expuesto al escarnio para que todos crean aquello que se les dice.
El punto es que antes hacía falta un cadáver real para esa liturgia macabra. Hoy basta con un algoritmo, una pantalla y la disposición colectiva a no preguntar. Lo he dicho y lo reitero: la inteligencia artificial no inventó el morbo; únicamente le dio alas.
Conviene nombrar a quienes se benefician de este ecosistema de falsedades, porque no se trata solo de usuarios ingenuos que comparten sin verificar. Hay actores que prosperan en la desinformación porque es, lisa y llanamente, su negocio. Cuentas que se alimentan del caos informativo para ganar seguidores, visibilidad y relevancia. Aventureros de la posverdad que saben que, en los minutos posteriores a una noticia de alto impacto —antes de que las redacciones confirmen los hechos—, el territorio es suyo. Para cuando llega el desmentido, el daño ya está hecho.
Este es el escenario al que nos enfrentamos y que solemos subestimar. Las redes sociales son, además de espacios de comunicación, fábricas de realidades alternativas que operan cada vez más con la lógica de un virus, esto es, la búsqueda de un huésped dispuesto a no resistirse.
No se trata de defender a ciegas ninguna versión oficial. El escepticismo ciudadano frente al poder es sano, necesario y, en ocasiones, la única vacuna disponible contra el abuso. Pero existe una diferencia entre el escepticismo crítico y la credulidad invertida que rechaza todo lo que dice la autoridad y acepta sin chistar lo que circula de manera anónima en un grupo de WhatsApp.
Manuel Buendía escribió alguna vez que el periodismo mexicano padecía una enfermedad crónica: la prisa por publicar antes de saber. Lo dijo en los años ochenta, cuando las noticias viajaban en papel y los desmentidos tardaban días en llegar. Hoy las noticias circulan en microsegundos y los desmentidos aparecen cuando ya nadie los lee. La enfermedad, queda claro, no desapareció, mutó.
Quizá ese sea el costo de vivir en una época en que la tecnología democratizó no solo la información, sino también, y con igual eficiencia, la mentira. Lo peor no es que exista quien la fabrique. Lo peor es que siempre habrá quien la comparta.