El reciente brote de hantavirus registrado a bordo de un crucero en el océano Atlántico encendió las alertas sanitarias internacionales y despertó dudas sobre el riesgo que podría representar para países como México.
Aunque especialistas y autoridades de salud coinciden en que el peligro para la población general sigue siendo bajo, el episodio ha puesto nuevamente bajo la lupa a un virus raro, pero potencialmente mortal.
El brote involucra la cepa Andes del hantavirus, una variante endémica de Argentina y otras zonas de Sudamérica. De acuerdo con expertos citados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta es la única variante conocida capaz de transmitirse entre humanos, aunque los contagios de persona a persona son extremadamente poco frecuentes y suelen ocurrir únicamente tras contactos muy estrechos y prolongados.
La mayoría de las variantes de hantavirus registradas en Argentina pertenecen a la familia Andes, dentro de las cuales se incluye la variante Andes Sur, predominante en la Patagonia y a la cual se atribuye una elevada tasa de mortalidad y prácticamente todos los casos documentados de transmisión interhumana.
El método más común de transmisión de la variante Andes, a la cual se atribuye la muerte de tres pasajeros del crucero, es, sin embargo, el más común para todas las de hantavirus: mediante inhalación de partículas virales presentes en heces, orina o saliva de roedores silvestres infectados.
El caso más relevante de transmisión interhumana, subrayaron los expertos, es uno de los mayores brotes del virus registrado hasta la actualidad y tuvo lugar en la provincia de Chubut -sur de Argentina- entre fines de 2018 y comienzos de 2019, cuando se registraron 34 casos de la variante Andes Sur en un período y territorio acotados, 33 de ellos por contacto con otros pacientes infectados.
Por ello, el riesgo más importante para México hasta el momento no está relacionado con viajeros o cruceros, sino con la exposición a ratones silvestres en zonas rurales, agrícolas o espacios cerrados abandonados.
El hantavirus puede provocar el llamado síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad que inicia con síntomas parecidos a la gripe: fiebre, escalofríos, dolor muscular y cansancio. Sin embargo, en cuestión de días puede evolucionar rápidamente hacia problemas respiratorios severos y daño pulmonar.
Actualmente no existe un medicamento específico para tratar la infección, por lo que la atención médica se enfoca en soporte respiratorio y cuidados intensivos.
Aunque en México no existe una situación de alarma sanitaria por hantavirus, especialistas consideran importante que trabajadores agrícolas, personas que limpian bodegas, graneros, cobertizos o viviendas deshabitadas, así como campistas y excursionistas, extremen precauciones.
Recomiendan usar guantes, humedecer las superficies con cloro o limpiadores domésticos antes de asear y evitar barrer o aspirar directamente excrementos de roedores, ya que esto puede dispersar partículas infecciosas.
Expertos internacionales subrayan que este virus es muy distinto al covid-19 y tiene un potencial mucho menor de convertirse en pandemia. A diferencia del coronavirus o la influenza, el hantavirus no se transmite fácilmente por el aire entre personas. Además, los casos documentados de transmisión humana en Sudamérica han sido limitados y no han generado brotes masivos.
Las autoridades sanitarias internacionales mantienen vigilancia epidemiológica sobre los pasajeros del crucero y realizan rastreo de contactos para detectar posibles contagios.
Sin embargo, científicos y epidemiólogos insisten en que la población general no necesita modificar sus actividades cotidianas, aunque sí debe mantenerse informada y aplicar medidas básicas de prevención contra la exposición a roedores.
Los números registrados en Argentina durante el último año lo ubican como el país suramericano con mayor cantidad de casos, según un informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) publicado en diciembre pasado.
Las últimas cifras del Ministerio de Sanidad muestran un fuerte repunte de casos en la temporada actual y un aumento en la tasa de mortalidad, ubicada en el 31.7 %.
Chile, donde el hantavirus es endémico, ha confirmado al menos 39 casos de esta enfermedad en lo que va de año y 13 fallecidos, lo que representa una letalidad del 33 % y supone un aumento de esta tasa con respecto a 2025, informó a EFE el Ministerio de Salud.
Los contagios se han registrado en 9 de las 16 regiones del país, principalmente en la zona central y austral: Metropolitana (a la que pertenece Santiago), O\’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén.
En 2025, se contabilizaron un total de 44 casos y ocho fallecidos a causa de la enfermedad, lo que arroja una tasa de letalidad del 18 %, de acuerdo al ministerio.
Según datos epidemiológicos públicos, entre 2020 y 2024 se han registrado entre 30 y 70 casos anuales en Chile, con una letalidad del 26 % en este periodo de cinco años.
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