Los embajadores de los países de la Unión Europea han dado luz verde este miércoles al plan del bloque para eliminar progresivamente las importaciones de gas ruso para finales de 2027, según ha declarado un portavoz de la presidencia danesa de la UE, lo que despeja uno de los últimos obstáculos legales antes de que la prohibición pueda convertirse en ley.
- La UE llegó a un acuerdo sobre una ley para cortar los lazos con Rusia, el que fuera el principal proveedor de gas de Europa, tras invadir Moscú a Ucrania en 2022.
- El acuerdo señala que la UE pondrá fin a las importaciones de gas natural licuado ruso a finales de 2026 y de gas por gasoducto a finales de septiembre de 2027.
- La prohibición del gas ruso aún debe aprobarse formalmente en una reunión de ministros de los países de la UE y por el Parlamento Europeo antes de convertirse en ley.
El Parlamento votará la próxima semana, mientras que se espera que los ministros de la UE aprueben formalmente la prohibición a principios del año próximo. Los responsables de la UE esperan que ambos aprueben el acuerdo con una cómoda mayoría, a pesar de la oposición de Hungría y Eslovaquia.
Del chantaje energético al divorcio definitivo
La prohibición de la exportación de gas es el resultado del consenso entre el Parlamento Europeo, que abogaba por una prohibición más rápida, y los 27 Estados miembros de la UE que solicitaban un poco más de tiempo. «Lo hemos logrado», dijo el comisario europeo de Energía y Vivienda, Dan Jorgensen.
«Cerramos el grifo del gas ruso por fin y de modo definitivo. Europa ha optado por la seguridad y la independencia energéticas.
- Nunca volveremos a nuestra peligrosa dependencia de Rusia. Nunca volveremos a la volatilidad de los suministros y a la manipulación del mercado. Nunca volveremos al chantaje energético ni a exponernos económicamente”, subrayó.
- Rusia criticó de inmediato la decisión y aseguró que la medida «acelerará» el declive de la economía de la UE, ya que obligará al bloque a recurrir a alternativas más costosas.
- En el caso del gas suministrado por gasoductos, la prohibición de los contratos a largo plazo, que a veces duran décadas, entrará en vigor el 30 de septiembre de 2027, siempre que las reservas de gas sean suficientes.
Como muy tarde, se aplicará el 1 de noviembre de ese año. En el caso del gas natural licuado (GNL), los contratos a largo plazo estarán prohibidos a partir del 1 de enero de 2027, anunció Von der Leyen.
- Y en el caso de los contratos a corto plazo, la prohibición entrará en vigor el 25 de abril de 2026 para el GNL, y el 17 de junio del mismo año para el gas que llega por gasoducto.
Este calendario deberá ser ratificado por los Estados miembros de la UE y por el Parlamento. Las empresas europeas podrán esgrimir la prohibición de la UE como un caso de «fuerza mayor» para justificar legalmente la ruptura de estos contratos.
Cómo Europa reinventó su seguridad energética
- Desde el inicio de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, la Unión Europea redujo su dependencia de los combustibles fósiles provenientes de Rusia. El gas natural es un insumo clave para la industria y para la vida cotidiana de los europeos.
- Este combustible se utiliza principalmente para la generación de electricidad, la calefacción doméstica y los procesos industriales. Alrededor del 30 % de los hogares de la UE se calientan con gas.
La demanda de gas de la UE disminuyó 19% entre 2021 y 2024
Mientras las importaciones de gas por gasoducto de Rusia diminuyeron, aumentaron las importaciones de gas natural licuado (GNL) por parte de Estados Unidos y Noruega, países que el bloque considera socios más confiables.
«La proporción de gas ruso por gasoducto en las importaciones de la UE cayó de más del 40 % en 2021 a alrededor del 11% en 2024.
En el caso del gas de gasoducto y el GNL combinados, Rusia representó menos del 19% del total de las importaciones de gas de la UE en 2024.”, indica el Consejo Europeo en su sitio web.
Los ganadores de la reconfiguración del mercado global
Noruega fue el principal proveedor de gas a la UE en 2024, al suministrar más del 33% de todas las importaciones de gas. Otros proveedores fueron Estados Unidos, Argelia, Qatar, Reino Unido, Azerbaiyán y Rusia.
- Durante este periodo, la UE se convirtió en el mayor importador mundial de GNL. En 2024, el bloque importó más de 100,000 millones de metros cúbicos. Los mayores importadores de GNL de la UE son Francia, España, los Países Bajos, Italia y Bélgica.
Los países miembros han invertido para aumentar su infraestructura de GNL.
- La capacidad de importación de GNL del bloque aumentó en 70,000 millones de metros cúbicos entre 2023 y 2024, y se espera que entre 2025 y 2030 estén disponibles 60,000 millones de metros cúbicos adicionales.
- Parte de esas importaciones de GNL se reexportan a otros países, de acuerdo con la Comisión Europea. Estos cambios se pueden profundizar en los próximos años, para cubrir el mercado que aún ocupa Rusia.
“Si van a vetar el gas ruso, ¿qué es lo que van a hacer? Van a importar más gas el sur de Europa va a importar más gas del norte de África”, dice Luis Miguel Labardini, socio del despacho Marco y Asociados, especialista en el sector energético.
- Sin embargo, el gas producido en el Mediterráneo, en países como Argelia, es insuficiente para satisfacer las necesidades europeas, por lo que Estados Unidos, el mayor productor de este combustible en el mundo y que cuenta con los mayores excedentes, tendrá un papel clave.
Estados Unidos ya es el mayor proveedor de GNL a la UE, con casi el 45% del total de las importaciones de GNL. Las importaciones procedentes de los Estados Unidos en 2024 fueron más del doble de las de 2021.
Por qué China no es el plan B que Moscú necesita
Como principal comprador de gas natural y petróleo rusos, China ha contribuido a mantener a flote la economía rusa, azotada por cientos de sanciones estadounidenses.
“Todo el gas que los rusos dejen de vender en Europa, yo creo que lo puede comprar China. China, a pesar de ser un productor importante de hidrocarburos, sí tiene un déficit de gas natural”, dice Labardini. China ya construye ductos para transportar el gas desde Rusia.
- El presidente estadounidense, Donald Trump, presiona a China y a India para que dejen de comprar hidrocarburos a Rusia para reducir los ingresos que Moscú utiliza para financiar la guerra en Ucrania.
- Beijing ha defendido como «legítimas» sus compras de combustibles rusos y ha calificado de tentativa de «intimidación» las presiones de Trump. Sin embargo, Moscú puede salir perdiendo con su sociedad con China.
“Rusia se está volviendo crecientemente vulnerable ante China. La dependencia de Rusia con el mercado chino va a ser cada vez mayor”, afirma el especialista.
- “Tiene una connotación geopolítica muy importante. El mundo va a estar dividido entre los chinos, por un lado, y los Estados Unidos por el otro.
- Rusia, de alguna forma, va a estar sujeta a decisiones de la política china, aunque evidentemente eso no es lo que estaban buscando los rusos», dijo.
Rusia está enviando gas natural licuado a China
- El buque fue objeto de un intenso escrutinio de los analistas del sector. El lunes 8 de diciembre, el Valera, un buque metanero, llegó a la terminal de Beihai, en el sureste de China.
- Esta llegada fue visible en los datos públicos de seguimiento de buques y fue confirmada por el proveedor mundial de datos y análisis en tiempo real Kpler.
- El buque también se observó en una imagen satelital proporcionada por Planet Labs PBC, tomada aproximadamente una hora antes de su llegada al puerto. A continuación, se puede ver dirigiéndose hacia la terminal, a unos 6 kilómetros de distancia.
La razón por la que se seguía de cerca a este buque metanero es que transportaba GNL desde Portovaya, una planta rusa de GNL situada en el mar Báltico y operada por el gigante energético ruso Gazprom.
- Se trata del primer envío exportado por la planta a un país extranjero desde enero de 2025, cuando la administración Biden le impuso sanciones. el Valera, sancionado tanto por Estados Unidos como por la Unión Europea, descargó casi 160.000 toneladas de GNL, según Kpler.
- El GNL, gas natural enfriado a -160 °C para convertirlo en líquido y facilitar su transporte, es una parte integral de la estrategia de exportación de gas de Rusia. El país, que produjo el 8% del GNL mundial en 2022, tiene previsto triplicar su producción para 2030.
Sin embargo, dado que los ingresos procedentes de su venta, al igual que los del petróleo y el gas, contribuyen a financiar la guerra en Ucrania, las potencias occidentales han sancionado varias de las instalaciones que producen el gas y los buques utilizados para transportarlo.
Flota oscura para intentar exportar GNL en 2024
- Ante las sanciones, Rusia intentó en 2024 desarrollar una «flota oscura» para exportar GNL, imitando la táctica que emplea para el petróleo.
- Concretamente, trató de exportar GNL desde Arctic LNG 2, una planta situada en el Ártico ruso sancionada por Estados Unidos a finales de 2023.
La instalación, operada por uno de los mayores productores de Rusia, Novatek, es un pilar fundamental de la estrategia energética del país y se espera que llegue a producir 19,8 millones de toneladas de GNL al año.
- En agosto de 2024, el equipo de Observadores de FRANCE 24 reveló cómo los buques cargaban GNL desde esta planta ocultando su presencia.
Los buques metaneros falsificaban los datos de su sistema de identificación automática (AIS), destinado a informar permanentemente de su ubicación, una práctica engañosa conocida como «spoofing».
- Además, estos barcos solían estar vinculados a empresas opacas registradas en países conocidos por su falta de transparencia, o cambiaban su bandera a conveniencia, prácticas frecuentemente utilizadas por las «flotas oscuras» para ocultar a sus verdaderos propietarios.
- Aunque varios buques metaneros se cargaron en 2024, ninguno de ellos pudo vender su GNL en ese momento, según la publicación en línea gCaptain. Las cargas permanecieron en unidades de almacenamiento flotantes o en buques metaneros inmovilizados en el mar.
Un millón de toneladas de GNL ruso sancionado entregado a China
La situación cambió en agosto de 2025. Mientras el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el de Rusia, Vladimir Putin, se reunían en Alaska para celebrar una cumbre dedicada a la guerra en Ucrania, varios de estos buques metaneros fueron identificados por analistas mientras se ponían en marcha o cambiando de rumbo. Trece días después, uno de ellos atracó en la terminal china de Beihai.
Al menos 18 cargamentos de GNL de Arctic LNG 2 fueron entregados en la terminal en poco más de tres meses, entre el 28 de agosto y el 9 de diciembre.
- Para ello, se movilizaron nueve buques metaneros, todos ellos sujetos a sanciones de EE. UU. o la UE, lo que permitió que más de un millón de toneladas de GNL sancionado llegaran a China, según Kpler.
- Este es un mapa que muestra las rutas de los buques metaneros que transportaron GNL ruso producido en las plantas sancionadas de Portovaya (en azul) o Arctic LNG 2 (en naranja) a la terminal china de Beihai, a fecha de 9 de diciembre de 2025.
- ¿Cómo podemos explicar este cambio de política de China, que anteriormente solo importaba GNL ruso no sancionado? Anne-Sophie Corbeau, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, lo explica:
«Simplemente tenemos una nueva administración estadounidense. Cuando Arctic LNG 2 comenzó a producir el año pasado, la anterior [de Joe Biden] estaba decidida a impedir que sus barcos llegaran a sus destinos.
- Ahora tenemos un nuevo presidente que parece más amistoso con Vladimir Putin.
Hasta hace muy poco, cuando hubo algunos movimientos contra las compañías petroleras, no habíamos recibido muchas señales amenazadoras dirigidas a Rusia. Por lo tanto, Rusia y China dijeron esencialmente: ‘Vamos a intentarlo».
«Han vuelto de la oscuridad»
Estas entregas de Arctic LNG 2 no solo se están ejecutando, sino que además, a la vista de todos. Los barcos que anteriormente falsificaban sus coordenadas para cargar mercancías desde las instalaciones en 2024 ahora suministran abiertamente GNL a Beihai, con sus transpondedores AIS encendidos. Todos ellos volvieron a enarbolar la bandera rusa durante el año pasado y ahora son propiedad de empresas de ese país
- Kjell Eikland, director general de Eikland Energy, una consultora energética, afirmó a France 24: «En cierto sentido, han salido de la oscuridad porque no temen las sanciones, y también se han dado cuenta de que, al final, acabarán descubriéndolos.
Así que no tiene sentido. No pasaron muchos días antes de que el mundo del GNL se lanzara a su búsqueda, tratando de localizar los barcos en imágenes satelitales».
- Por su parte, el Valera navega bajo bandera omaní. La dirección asociada a su gestor en la base de datos Equasis se encuentra en los Emiratos Árabes Unidos y coincide con la de un hotel conocido por albergar a empresas rusas que gestionan buques fantasma.
Sin embargo, en el caso de la reciente entrega del 8 de diciembre, el Valera no hizo ningún esfuerzo por ocultar su posición, manteniendo su transpondedor activo durante casi todo el viaje. «Es una entrega directa a la terminal de Beihai, donde Rusia y China ya no ocultan este movimiento», declaró Kpler a nuestro equipo.
- «La transparencia de la entrega del Valera es una señal de una mayor reducción de las reticencias chinas para recibir productos rusos sancionados», escribió también en un artículo Malte Humpert, periodista de investigación de la publicación especializada gCaptain.
- Rusia puede confiar en una «flota fantasma» para transportar su petróleo, pero establecer una flota comparable para el GNL es mucho más difícil. En primer lugar, el seguimiento es más fácil para los analistas porque los buques metaneros están restringidos a un número limitado de terminales de licuefacción y regasificación.
Lo mismo se aplica a los propios buques: hay más de 8000 petroleros en todo el mundo, frente a solo 700 buques metaneros, como explicó a nuestro equipo un analista del sitio web Natural Gas World.
«Enviando un mensaje a Occidente»
En cualquier caso, la entrega de GNL ruso sancionado procedente por primera vez de un proyecto distinto al Arctic LNG 2 «pone de manifiesto los profundos lazos energéticos entre China y Rusia bajo las sanciones», afirma Kpler.
Pero, ¿por qué es tan atractivo este GNL para China?, Humpert lo explicó France 24: «China obtiene hasta un 40% de descuento. Se trata de GNL barato, al tiempo que envía un mensaje a EE. UU. y Occidente de que China hace lo que quiere, incluso ante las sanciones. Si trabajar con Rusia tiene sentido desde el punto de vista económico y geopolítico, China lo hará».
- De hecho, el primer envío de GNL ruso sancionado a Beihai tuvo lugar pocos días antes de la visita de Putin a China para la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái, donde ambas partes llegaron a un acuerdo para construir Power of Siberia 2, un gigantesco gasoducto que conectará los dos países.
- Según Corbeau, también es una forma para China de afirmar su independencia del mayor exportador de GNL del mundo, Estados Unidos: «Es una señal que China y Rusia están enviando a Estados Unidos para decirles: ‘Puede que al final no necesitemos vuestro GNL».
«Quieren dejar las cosas claras»
Para Rusia, el interés también es político, según Eikland. «En realidad no ganan dinero. Es mucho trabajo tener que aplicar un descuento del 40%, con un sistema de entrega muy complicado.
Pero lo han considerado un coste irrecuperable (Nota del editor: costes ya invertidos en estos proyectos). Y tienen personal trabajando en los barcos y en la planta; no pueden simplemente cerrarlo. Pero es simbólico, político. Quieren dejar claro su punto de vista».
- La medida también podría ser un intento de anticiparse a las próximas sanciones, ya que la UE decidió el 3 de diciembre de 2025 prohibir todas las importaciones de GNL ruso a partir de enero de 2027. «Europa va a dejar de importar GNL ruso. Este GNL tendrá que ir a algún sitio», explicó Corbeau.
- El investigador también señala el «interés geoestratégico y geopolítico» que representa para Rusia la «Ruta del Mar del Norte», que conecta Europa occidental con Asia a través del océano Ártico. «Estos proyectos del norte son absolutamente esenciales. Es necesario mantenerlos abiertos».
«Trump quiere evitar una escalada con China»
Si China no teme las sanciones de Estados Unidos, es gracias, en particular, a la estructura establecida para recibir este GNL, explicó Corbeau:
- «Han elegido una terminal muy específica que pertenece a un actor que, a priori, no está expuesto a las sanciones estadounidenses ni a las transacciones en dólares estadounidenses. Y la han aislado».
- Humpert está de acuerdo y cree que las sanciones impuestas por el Reino Unido en octubre a esta terminal, que ahora solo recibe carga rusa, probablemente no serán eficaces.
- Corbeau sostiene que podría ser posible ejercer presión sobre China, concretamente «sancionando a la empresa propietaria de la terminal, aumentando la presión arancelaria o identificando quién consume este GNL y si podría ser objeto de sanciones».
Sin embargo, sugiere que Washington podría no desear este resultado. «Creo que el presidente Trump quiere evitar una escalada con China. Pekín tiene la capacidad de tomar represalias con medidas relacionadas con minerales críticos».
El 24 de noviembre, cuatro senadores demócratas estadounidenses denunciaron la «laxa aplicación por parte de la Administración Trump de las sanciones a la terminal de exportación Arctic LNG 2 de Rusia».
«El GNL de Arctic LNG 2 es una fuente de ingresos energéticos que vale miles de millones para la maquinaria bélica de Putin», declaró la senadora demócrata Elizabeth Warren.
¿Flota oscura china?
Aunque muchos cargamentos rusos se entregaron abiertamente, algunos acontecimientos recientes siguen envueltos en el misterio.
- Tres meses antes del Valera, otro buque cisterna vinculado a Portovaya y también sancionado por Estados Unidos, el Perle, zarpó de la planta cargado y se dirigió a Asia. Más de tres meses después, el 18 de octubre, fue identificado frente a la costa de Malasia junto a otro buque cisterna de GNL, el CCH GAS, que se dedicaba al «spoofing».
Los dos buques cisterna estaban realizando una transferencia de barco a barco, una práctica comúnmente utilizada por las flotas oscuras para transbordar cargamentos en alta mar, ocultar su origen y eludir así las sanciones.
- El CCH Gas, que no ha comunicado su ubicación desde el traslado, fue posteriormente identificado por los analistas como un posible miembro de una flota oscura china emergente. Se sospecha que Gazprom utiliza esta flota para transportar en secreto GNL de Portovaya.
Humpert sugiere además que esta flota incipiente también podría ser un intento de anticiparse a futuras sanciones europeas contra el megaproyecto Yamal LNG, que actualmente suministra GNL a Europa.
- Con su señal AIS desactivada, su reciente compra por «intereses chinos» y el uso de un pabellón de conveniencia, el CCH Gas encaja en el perfil de un buque oscuro.
El buque fue avistado cerca de Hong Kong el 8 de diciembre y, según Eikland, todos los indicios apuntan a que sigue transportando la carga de GNL sancionada procedente de Portovaya.
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